Η Κροατία έκανε το καθήκον της στην πρεμιέρα των προκριματικών του Mundobasket, κερδίζοντας την Κύπρο με 100-60 σε έναν αγώνα που κρίθηκε από το πρώτο δεκάλεπτο. Πρωταγωνιστής της βραδιάς ο Μάριο Χεζόνια, που έδειξε γιατί θεωρείται από τους καλύτερους παίκτες της Ευρώπης.
Ο φόργουορντ της Ρεάλ Μαδρίτης ήταν απλά ασταμάτητος, τελειώνοντας με 25 πόντους και 7 ριμπάουντ. Οι αριθμοί του ήταν εντυπωσιακοί: 3/3 δίποντα, 5/8 τρίποντα και 4/5 βολές. Κάθε φορά που πήρε την μπάλα στα χέρια του, η άμυνα της Κύπρου έμοιαζε ανύπαρκτη.
Τέλος από το πρώτο δεκάλεπτο
Η διαφορά ποιότητας φάνηκε αμέσως. Στο τέλος της πρώτης περιόδου το σκορ ήταν 28-8 υπέρ της Κροατίας, με τον Χεζόνια να έχει ήδη βάλει φωτιά στα καλάθια. Η Κύπρος δεν κατάφερε ποτέ να μπει στον ρυθμό του αγώνα και να απειλήσει σοβαρά.
Δίπλα στον Χεζόνια, ξεχώρισε και ο Ντάνκο Μπράνκοβιτς με 17 πόντους, έχοντας απόλυτη επιτυχία στα σουτ του (6/6 δίποντα, 1/1 τρίποντα και 2/2 βολές). Η Κροατία έπαιξε συλλογικά και κάθε παίκτης γνώριζε τον ρόλο του.
Η Κύπρος δεν τα παράτησε
Παρά την τεράστια διαφορά, η Κύπρος προσπάθησε να κρατήσει την αξιοπρέπειά της. Ο Φίλιππος Τίγκας ήταν ο καλύτερός της με 14 πόντους, 4 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Ο Νίκος Στυλιανού πρόσθεσε 9 πόντους, αλλά οι προσπάθειες των Κυπρίων δεν ήταν αρκετές για να απειλήσουν μια ομάδα με τη δυναμικότητα της Κροατίας.
Η νίκη δίνει στην Κροατία το πλεονέκτημα στον όμιλο και στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα στις υπόλοιπες ομάδες. Με τον Χεζόνια σε αυτή τη φόρμα, οι Κροάτες φαντάζουν πολύ δυνατοί για την πρόκριση στο Mundobasket.
