Ο Πίτερ (Πιτ) Ηλιάδης έφυγε από τη ζωή στις 26 Οκτωβρίου 2025 σε ηλικία 92 ετών, κλείνοντας ένα κεφάλαιο στην ιστορία του Λας Βέγκας. Ο άνθρωπος που έγινε γνωστός ως “βασιλιάς των strip clubs” άφησε πίσω του μια πορεία που μοιάζει βγαλμένη από ταινία – από τα στενά μονοπάτια της Καστοριάς μέχρι την κορυφή της νυχτερινής σκηνής της πόλης του παιχνιδιού.
Γεννημένος το 1933 στο χωριό Αγία Κυριακή Καστοριάς, ο Ηλιάδης πήρε την απόφαση να δοκιμάσει την τύχη του στην Αμερική όταν ήταν μόλις 18 ετών. Μετά από σύντομες στάσεις σε Μινεσότα και Σικάγο, κατέληξε στο Λας Βέγκας το 1955, όπου θα έμενε για το υπόλοιπο της ζωής του.
Από ταξιτζής σε επιχειρηματικό αυτοκράτορα
Τα πρώτα χρόνια δεν ήταν καθόλου εύκολα. Ο νεαρός μετανάστης δούλεψε ως μάγειρας και στη συνέχεια 17 ολόκληρα χρόνια ως οδηγός ταξί, αποταμιεύοντας κάθε δολάριο που μπορούσε. Η επιμονή του ανταμείφθηκε όταν κατάφερε να αγοράσει την εταιρεία ταξί όπου εργαζόταν και να γίνει βασικός μέτοχος του μεγαλύτερου στόλου ταξί του Λας Βέγκας, της Yellow-Checker-Star.
Παράλληλα, άρχισε να χτίζει ένα δίκτυο μικρών επιχειρήσεων – πρατήρια καυσίμων, μπαρ όπως τα Whiskey A-Go-Go και Fuddy Duddy’s. Η επιχειρηματική του διαίσθηση τον οδήγησε σταδιακά προς τον χώρο της νυχτερινής διασκέδασης, όπου θα έγραφε την ιστορία του.
Παρά το είδος της επιχείρησης, ο Ηλιάδης επέμενε σε αυστηρούς κανόνες λειτουργίας. “Δεν πρόκειται για μέρος όπου γίνονται ναρκωτικά ή πορνεία”, έλεγε, υπογραμμίζοντας την προσήλωση σε νόμιμες διαδικασίες. Το 2003 το Sapphire απασχολούσε 147 υπαλλήλους και συνεργαζόταν με περίπου 2.300 χορεύτριες, που εργάζονταν ως ανεξάρτητες επαγγελματίες με αυστηρές συμβάσεις που απαγόρευαν κάθε σωματική επαφή με πελάτες.
Η μεγάλη σύγκρουση και οι προσωπικές τραγωδίες
Το 2006 ξέσπασε σφοδρή δικαστική αντιπαράθεση ανάμεσα στον Ηλιάδη και τον συνεταίρο του, Ντέιβιντ Τάλλας, με εκατέρωθεν κατηγορίες για οικονομικές ατασθαλίες. Τελικά, ο Τάλλας απέκτησε την αποκλειστική ιδιοκτησία του Sapphire, καταβάλλοντας περίπου 80 εκατομμύρια δολάρια. Ο Ηλιάδης αποχώρησε με 40 εκατομμύρια δολάρια, λέγοντας ψύχραιμα: “Ας πάρει το Sapphire. Χωρίς κακία”.
Πίσω από τις επιχειρηματικές επιτυχίες κρύβονταν όμως και βαθιές προσωπικές τραγωδίες. Το 2007 η κόρη του Αφροδίτη ενεπλάκη σε θανατηφόρο τροχαίο, σκοτώνοντας έναν 26χρονο οδηγό. Η υπόθεση κατέληξε σε αποζημίωση 11,5 εκατομμυρίων δολαρίων και την πτώχευση της κόρης του. Έναν χρόνο αργότερα, το 2008, έχασε τη σύζυγό του Τζάνετ, με την οποία ήταν μαζί 54 χρόνια.
Παρά τις δοκιμασίες, ο Ηλιάδης παρέμεινε άνθρωπος χαμηλών τόνων μέχρι το τέλος. Υπηρέτησε για οκτώ χρόνια στο Δ.Σ. της Business Bank of Nevada και ήταν ενεργό μέλος της ελληνοαμερικανικής κοινότητας, στηρίζοντας τον ναό του Αγίου Ιωάννη και το Ελληνικό Φεστιβάλ του Λας Βέγκας. Η ιστορία του παραμένει ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του αμερικανικού ονείρου – από φτωχός μετανάστης σε κορυφαίο παίκτη της νυχτερινής διασκέδασης.
