Η Μανουέλα Βαρδινογιάννη έφυγε από τη ζωή την Τρίτη, κλείνοντας ένα κεφάλαιο στην ιστορία μιας από τις πιο γνωστές επιχειρηματικές οικογένειες της χώρας. Η σύζυγος του ιδρυτή του επιχειρηματικού ομίλου Βαρδινογιάννη, Νίκου, άφησε πίσω της τέσσερα παιδιά και μια ζωή συνδεδεμένη με την ανάπτυξη ενός από τους μεγαλύτερους επιχειρηματικούς κολοσσούς των Βαλκανίων.
Το ζεύγος είχε αποκτήσει τέσσερα παιδιά – την Ιωάννα, τον Παύλο, τον Δημοσθένη και τον Πύρρο. Η οικογένεια χτύπησε από την τραγωδία όταν ο Νίκος Βαρδινογιάννης έφυγε ξαφνικά από τη ζωή στις 2 Ιουλίου 1973, σε ηλικία μόλις 42 ετών. Τότε, η διοίκηση του ομίλου πέρασε στα χέρια του αδελφού του, Βαρδή Ι. Βαρδινογιάννη.
Από το ναυτικό στις επιχειρήσεις
Ο Νίκος Βαρδινογιάννης ξεκίνησε την καριέρα του ως απόστρατος αξιωματικός του πολεμικού ναυτικού. Παραιτήθηκε όμως από το στράτευμα και στράφηκε στις επιχειρήσεις, θέτοντας τις βάσεις για έναν επιχειρηματικό κολοσσό που θα σημάδευε την ελληνική οικονομία.
Στα μέσα της δεκαετίας του ’60, αποκόμισε τεράστια κέρδη σπάζοντας το εμπάργκο καυσίμων που είχε επιβληθεί από τον ΟΗΕ στο ρατσιστικό καθεστώς της Ροδεσίας (νυν Ζιμπάμπουε). Με δικά του τάνκερ, εφοδίαζε την κυβέρνηση των λευκών του Ίαν Σμιθ με αργό πετρέλαιο, κάτω από τη μύτη των Βρετανών που επιτηρούσαν τον ναυτικό αποκλεισμό.
Η δημιουργία του ομίλου
Τα επόμενα χρόνια, ο Νίκος Βαρδινογιάννης επέκτεινε τις δραστηριότητές του. Δημιούργησε εγκαταστάσεις ανεφοδιασμού πλοίων στην Κρήτη και την Αίγυπτο, ενώ το 1970 ίδρυσε την Motor Oil, που εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους διυλιστηριακούς ομίλους της περιοχής.
Η Μανουέλα Βαρδινογιάννη παρέμεινε δίπλα στην οικογένεια όλα αυτά τα χρόνια, βλέποντας τον όμιλο να μεγαλώνει και να εξελίσσεται υπό τη διοίκηση του κουνιάδου της.
