Η Πολεμική Αεροπορία αναζητά νέο σύστημα προστασίας για τα 83 F-16 που αναβαθμίζονται σε διαμόρφωση Viper και ακόμη 38 από δύο Πολεμικές Μοίρες των Block 50. Το υφιστάμενο σύστημα ASPIS II, που προμηθεύτηκε η Ελλάδα από τη Raytheon το 2003, δεν μπορεί να συνεργαστεί αποτελεσματικά με το νέο ψηφιακό ραντάρ AESA AN/APG-83 SABR των Viper.
Τρεις εταιρείες έχουν καταθέσει προτάσεις για το νέο σύστημα αυτοπροστασίας. Η αμερικανική L3Harris προσφέρει το AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield, μια πλήρως ψηφιακή σουίτα που έχει ήδη επιλεγεί από την Ταϊβάν για 66 νέα F-16 Viper σε πρόγραμμα άνω του 1,3 δισ. δολαρίων.
Αμερικανικός ανταγωνισμός
Η Northrop Grumman παρουσιάζει το AN/ALQ-257 Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS), την επίσημη λύση της USAF για τον στόλο των F-16. Το σύστημα αυτό προσφέρει πλήρη κάλυψη 360° και στενή συνεργασία με το ραντάρ AESA AN/APG-83 SABR, καθώς και τα δύο συστήματα κατασκευάζονται από την ίδια εταιρεία.
Ωστόσο, υπάρχει ένα σημαντικό μειονέκτημα: η Τουρκία έχει επιλέξει το IVEWS για τα δικά της F-16 Viper, γεγονός που θα επέτρεπε στους γείτονες να γνωρίζουν τις δυνατότητες του συστήματος.
Η ισραηλινή εναλλακτική
Την τρίτη πρόταση καταθέτει η Elbit Systems με λύσεις βασισμένες στην οικογένεια PAWS-2. Η ισραηλινή εταιρεία, που ήδη συμμετέχει σε προγράμματα της ΠΑ στην Καλαμάτα, προσφέρει συστήματα που έχουν δοκιμαστεί εκτενώς σε πραγματικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.
Τα κριτήρια επιλογής
Το Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας έχει θέσει ως προαπαιτούμενα το νέο σύστημα να είναι πλήρως δοκιμασμένο σε F-16 Viper και να παρέχει πλήρη πρόσβαση στη βιβλιοθήκη απειλών. Η απόφαση θα κρίνει την επιβιωσιμότητα του βασικού μαχητικού της ΠΑ για τα επόμενα 15-20 χρόνια, σε ένα περιβάλλον όπου το Αιγαίο και η Ανατολική Μεσόγειος έχουν μετατραπεί σε δικτυοκεντρικό πεδίο μάχης με αισθητήρες και πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς.
