Ένα από τα πιο σπάνια αμφίβια του πλανήτη έχει εξαφανιστεί από το τροπικό δάσος της Κεράλα στην Ινδία, και η αιτία δεν είναι η κλιματική αλλαγή ή η καταστροφή του περιβάλλοντος. Ο «βάτραχος του γαλαξία» πέθανε για μια φωτογραφία.
Το μικροσκοπικό αυτό είδος, με μαύρο σώμα και λαμπερά μπλε στίγματα που μοιάζουν με έναστρο ουρανό, αποτελεί το μόνο μέλος της οικογένειάς του. Ο ερευνητής Rajkumar K P είχε εντοπίσει το 2020 επτά άτομα του είδους Melanobatrachus indicus κάτω από έναν μεγάλο πεσμένο κορμό στα Δυτικά Γκατ. Όταν επέστρεψε μετά την πανδημία, το θέαμα ήταν σοκαριστικό: ο κορμός είχε σπάσει, η βλάστηση καταστραφεί και οι βάτραχοι είχαν εξαφανιστεί.
Θανατηφόρες φωτογραφίσεις
Αρχικά οι επιστήμονες υποψιάστηκαν φυσικούς θηρευτές. Η αλήθεια όμως ήταν πιο σκληρή. Μαρτυρίες ιχνηλατών της περιοχής έδειξαν ότι ομάδες φωτογράφων φύσης αναποδογύριζαν κορμούς και κατέστρεφαν μικροβιότοπους αναζητώντας το σπάνιο είδος.
Όταν εντόπιζαν τα ζώα, τα έπιαναν με γυμνά χέρια, τα μετέφεραν σε «πιο όμορφα» σημεία και τα κρατούσαν ακίνητα για φωτογράφιση. Η πρακτική αυτή αποδείχθηκε μοιραία. Οι βάτραχοι αναπνέουν μέσα από το δέρμα τους και είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι στο άγγιγμα, στις χημικές ουσίες και στο στρες.
Ένας ιχνηλάτης ανέφερε ότι τουλάχιστον δύο βάτραχοι πέθαναν μετά από παρατεταμένο χειρισμό για φωτογραφίες. Από τότε, παρά τις επανειλημμένες έρευνες, δεν βρέθηκε κανένας άλλος βάτραχος στο σημείο.
Ο κίνδυνος του «τουρισμού εικόνας»
Η υπόθεση αναδεικνύει έναν ευρύτερο κίνδυνο: τον ανεξέλεγκτο «τουρισμό εικόνας», όπου η επιθυμία για μια σπάνια φωτογραφία υπερισχύει της προστασίας της φύσης. Οι δασικές αρχές προσπαθούν να περιορίσουν τέτοιες δραστηριότητες, αλλά υπάρχουν καταγγελίες ότι ορισμένοι φωτογράφοι εξασφαλίζουν πρόσβαση μέσω πολιτικών διασυνδέσεων.
Για τους επιστήμονες, η απώλεια αυτού του είδους σημαίνει την εξαφάνιση ενός μοναδικού κομματιού της εξελικτικής ιστορίας της Γης. Η ιστορία των «μαγικών» βατράχων αποτελεί σκληρή υπενθύμιση: ακόμη και ο θαυμασμός, χωρίς σεβασμό, μπορεί να αποβεί καταστροφικός.
