Μια μέδουσα που μοιάζει να βγήκε από ταινία επιστημονικής φαντασίας ανακαλύφθηκε σε λιμνοθάλασσες κοντά στο Χονγκ Κονγκ. Το νέο είδος, που ονομάστηκε Tripedalia maipoensis, διαθέτει 24 μάτια και μπορεί να βλέπει σε όλες τις κατευθύνσεις ταυτόχρονα.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου Baptist του Χονγκ Κονγκ εντόπισαν για πρώτη φορά το πλάσμα το 2020 σε παραδοσιακές λιμνοθάλασσες εκτροφής γαρίδας. Η επανεμφάνισή της κάθε χρόνο δείχνει ότι έχει εγκατασταθεί μόνιμα στην περιοχή Mai Po. Πρόκειται για την τρίτη γνωστή μορφή του γένους Tripedalia και την πρώτη που καταγράφεται ποτέ σε κινεζικά ύδατα.
Μικρό μέγεθος, τεράστιες δυνατότητες
Με μήκος μόλις 1,5 εκατοστό, η μέδουσα δεν εντυπωσιάζει με το μέγεθός της. Η μαγεία κρύβεται στην ανατομία της. Τα 24 μάτια είναι κατανεμημένα σε τέσσερα αισθητήρια όργανα που λέγονται ροπάλια. Κάθε ροπάλιο φέρει έξι μάτια: δύο με φακούς που σχηματίζουν εικόνες και τέσσερα απλούστερα που ανιχνεύουν φως και σκοτάδι.
Ο συνδυασμός αυτός δίνει στη μέδουσα πανοραμική όραση 360 μοιρών. Μπορεί να κινείται με ακρίβεια σε πολύπλοκα περιβάλλοντα, αποφεύγοντας εμπόδια και εντοπίζοντας τροφή από όλες τις πλευρές.
Νοημοσύνη χωρίς εγκέφαλο
Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι όλα αυτά συμβαίνουν χωρίς εγκέφαλο. Οι μέδουσες δεν έχουν εγκέφαλο, οστά ή καρδιά, κι όμως επεξεργάζονται οπτικές πληροφορίες και προσανατολίζονται με ακρίβεια. Συγγενικά είδη στην Καραϊβική χρησιμοποιούν τα μάτια που κοιτούν προς τα πάνω για να αποφεύγουν κλαδιά μαγκρόβιων, ενώ ταυτόχρονα πλοηγούνται ανάμεσα στις ρίζες τους.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το νέο είδος δεν περιορίζεται μόνο στο Mai Po. Οι λιμνοθάλασσες συνδέονται με εκβολές ποταμών και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, οπότε η μέδουσα μπορεί να ζει και σε γειτονικά παράκτια νερά. Σχεδιάζονται νέες έρευνες για να εντοπιστεί η πλήρης εξάπλωσή της.
Η ανακάλυψη υπενθυμίζει ότι οι ωκεανοί κρύβουν ακόμη μυστήρια που ξεπερνούν την επιστημονική φαντασία.
