Η κρίση στη Βενεζουέλα κλιμακώνεται μετά την ανακοίνωση του Ντόναλντ Τραμπ για επιβολή αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού και την ανακήρυξη της κυβέρνησης Μαδούρο ως «ξένη τρομοκρατική οργάνωση». Παράλληλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενισχύουν την παρουσία τους στην περιοχή με την αποστολή στρατιωτικών δυνάμεων στον Ισημερινό.
Ο υπουργός Άμυνας της Βενεζουέλας Βλαντιμίρ Παντρίνο απάντησε σκληρά στις αμερικανικές απειλές. Διαβάζοντας ανακοίνωση του στρατού, δήλωσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας «δεν πτοούνται» από τις «αλαζονικές απειλές» του Τραμπ. «Λέμε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ και στον πρόεδρό της ότι οι θρασύτατες και αλαζονικές απειλές τους δεν μας πτοούν», τόνισε ο Παντρίνο.
Ο Βενεζουελάνος υπουργός συνέχισε με εθνικιστικό τόνο, υπογραμμίζοντας ότι «η αξιοπρέπεια αυτής της πατρίδας δεν είναι διαπραγματεύσιμη, ούτε υποκλίνεται σε κανέναν». Η δήλωση αυτή αποτελεί την επίσημη απάντηση του Καράκας στις νέες κυρώσεις που ανακοίνωσε ο Τραμπ, οι οποίες περιλαμβάνουν πλήρη αποκλεισμό κατά πετρελαιοφόρων που ταξιδεύουν προς ή από τη Βενεζουέλα.
Αμερικανικές δυνάμεις στον Ισημερινό
Την ίδια στιγμή, η αμερικανική πρεσβεία στο Κίτο ανακοίνωσε την έναρξη μιας «προσωρινής επιχείρησης» εναντίον της διακίνησης ναρκωτικών στον Ισημερινό. Στο πλαίσιο αυτής της επιχείρησης έφτασαν Αμερικανοί στρατιώτες, εντασσόμενοι στη διμερή στρατηγική ασφαλείας μεταξύ των δύο χωρών.
Η πρεσβεία των ΗΠΑ χαιρέτισε την άφιξη του προσωπικού της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας για τη συνεργασία με την Πολεμική Αεροπορία του Ισημερινού στη Μάντα, στα παράλια του Ειρηνικού. Ωστόσο, δεν διευκρινίστηκε πόσοι είναι οι στρατιώτες ούτε για πόσο διάστημα θα παραμείνουν στη χώρα.
Το υπουργείο Άμυνας του Ισημερινού επιβεβαίωσε ότι αμερικανικά αεροσκάφη που μετέφεραν «υλικό στρατιωτικής φύσης» έφτασαν στη χώρα πριν από λίγες ημέρες. Η επιχείρηση στοχεύει στην ενίσχυση των δυνατοτήτων των στρατιωτικών δυνάμεων του Ισημερινού κατά των ναρκοτρομοκρατών, βελτιώνοντας τη συλλογή πληροφοριών και τις ικανότητες καταπολέμησης της διακίνησης ναρκωτικών.
Η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία είχε διατηρήσει βάση στη Μάντα για δέκα χρόνια, μέχρι το 2009. Η επιστροφή των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, έστω και προσωρινά, σηματοδοτεί την κλιμάκωση της αμερικανικής παρουσίας στη Λατινική Αμερική, σε μια περίοδο αυξανόμενων εντάσεων με τη Βενεζουέλα του Μαδούρο.
