Επιστήμονες στην Κίνα πέτυχαν κάτι που θεωρούνταν αδύνατο μέχρι πρόσφατα: δημιούργησαν στο εργαστήριο ένα τεχνητό νεφρό που λειτουργεί σχεδόν όπως το ανθρώπινο. Σε αντίθεση με προηγούμενες προσπάθειες που αναπαρήγαγαν μόνο βασικές λειτουργίες, το νέο βιοτεχνητό νεφρό φιλτράρει τοξίνες, ρυθμίζει τα υγρά του σώματος και εκτελεί κρίσιμες μεταβολικές διεργασίες.
Η επίτευξη αυτή θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της βιοϊατρικής. Το νεφρό περιλαμβάνει εκατομμύρια μονάδες διήθησης και ένα εξαιρετικά περίπλοκο δίκτυο αιμοφόρων αγγείων. Οι ερευνητές συνδύασαν βλαστοκύτταρα με προηγμένες βιοτεχνολογικές δομές και χρησιμοποίησαν προσεκτικά χρονομετρημένα αναπτυξιακά σήματα για να καθοδηγήσουν τον σχηματισμό των εσωτερικών δομών του οργάνου.
Λειτουργεί όπως το φυσικό νεφρό
Οι πρώτες δοκιμές έδειξαν εντυπωσιακά αποτελέσματα. Το εργαστηριακό νεφρό διατηρεί σταθερή λειτουργία φιλτραρίσματος και ανταποκρίνεται στις ορμόνες όπως ένα φυσικό όργανο. Αυτό σημαίνει ότι η τεχνητή αναπαραγωγή ζωτικών οργάνων δεν είναι πια επιστημονική φαντασία, αλλά εφικτή πραγματικότητα.
Η ανακάλυψη θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τη ζωή εκατομμυρίων ασθενών παγκοσμίως. Σήμερα, χιλιάδες άνθρωποι με νεφρική ανεπάρκεια εξαρτώνται από την αιμοκάθαρση ή περιμένουν για χρόνια μια μεταμόσχευση που ίσως ποτέ δεν έρθει. Ένα εργαστηριακό νεφρό θα μείωνε την έλλειψη δοτών και τον κίνδυνο απόρριψης, ειδικά αν δημιουργηθεί από τα κύτταρα του ίδιου του ασθενούς.
Προοπτικές για το μέλλον
Η τεχνολογία αυτή δεν θα βοηθήσει μόνο τους ασθενείς. Θα φέρει επανάσταση στις δοκιμές φαρμάκων και στην έρευνα ασθενειών, προσφέροντας ρεαλιστικά μοντέλα νεφρικής λειτουργίας. Παρότι απαιτείται περαιτέρω ανάπτυξη πριν φτάσει σε κλινική εφαρμογή, οι ειδικοί τονίζουν ότι πρόκειται για καθοριστικό βήμα στην αναγέννηση οργάνων.
