Τα Αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) διέταξαν τον άμεσο τερματισμό όλων των ερευνητικών προγραμμάτων που χρησιμοποιούν πιθήκους. Η απόφαση αφορά περίπου 200 μακάκους που στεγάζονται στις εγκαταστάσεις του CDC στην Ατλάντα και χρησιμοποιούνταν σε μελέτες για μολυσματικές νόσους όπως HIV και ηπατίτιδα.
Η απόφαση θα τεθεί πλήρως σε ισχύ πριν το τέλος του έτους και εντάσσεται σε ευρύτερη κυβερνητική πολιτική. Από τον Ιανουάριο, πολλές ομοσπονδιακές υπηρεσίες έχουν μειώσει ή αναστείλει έρευνες που βασίζονται σε ζωικά μοντέλα. Αντί αυτού, προκρίνουν τεχνολογίες όπως εργαστηριακά μοντέλα σε chips, κυτταρικές καλλιέργειες και προσομοιώσεις.
Επιστήμονες εκφράζουν ανησυχίες
Η JoAnne Flynn, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, τονίζει ότι τα πρωτεύοντα θηλαστικά χρησιμοποιούνται μόνο όταν καμία άλλη μέθοδος δεν μπορεί να προσομοιώσει επαρκώς τον ανθρώπινο οργανισμό. “Είναι ανησυχητικό”, λέει. “Στις μολυσματικές νόσους, πρέπει να δοκιμάζονται πράγματα σε συστήματα που μοιάζουν πραγματικά με τον άνθρωπο”.
Ορισμένοι επιστήμονες φοβούνται ότι η απόφαση θα διακόψει έρευνες εν εξελίξει, ακόμη και όταν οι μακάκοι βρίσκονται στο μέσο κρίσιμων πειραματικών κύκλων. “Αν μια μελέτη σταματήσει ξαφνικά, η απώλεια επιστημονικής γνώσης είναι ανυπολόγιστη”, σημειώνει η Flynn.
Το CDC υποστηρίζει ότι παραμένει προσηλωμένο στις αρχές της “αντικατάστασης, μείωσης και βελτίωσης” των πειραματόζωων. Εκπρόσωπος της υπηρεσίας υπογράμμισε ότι το CDC αξιολογεί τακτικά το ερευνητικό του χαρτοφυλάκιο και επιδιώκει να περιορίζει τη χρήση ζώων όπου είναι δυνατόν.
Η έρευνα συνεχίζεται αλλού
Η Nancy Haigwood, πρώην διευθύντρια στο Oregon National Primate Research Center, υπενθυμίζει ότι η πλειονότητα των μελετών σε πρωτεύοντα θηλαστικά διεξάγεται σε κέντρα χρηματοδοτούμενα από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), τα οποία δεν έχουν επηρεαστεί. “Οι υπόλοιπες μελέτες θα συνεχιστούν κανονικά”, δηλώνει.
Παραμένει όμως το ερώτημα για τη μοίρα των 200 ζώων και την επίδραση στην έρευνα νοσημάτων που εξακολουθούν να απειλούν τη δημόσια υγεία. Οι μακάκοι υπήρξαν για δεκαετίες μοντέλο-κλειδί για τη μελέτη ασθενειών όπως ο HIV, η φυματίωση και οι ηπατίτιδες.
