Η καταστροφική πυρκαγιά που κατέκαψε το συγκρότημα κατοικιών Wang Fuk Court στο Χονγκ Κονγκ αφήνει πίσω της 128 νεκρούς και σχεδόν 200 αγνοούμενους. Είναι η χειρότερη τραγωδία αυτού του είδους στην πόλη εδώ και πάνω από 70 χρόνια. Όμως οι κάτοικοι λένε ότι δεν ήταν έκπληξη.
Από τον Σεπτέμβριο του 2024, οι ένοικοι είχαν καταγγείλει επανειλημμένα κινδύνους πυρκαγιάς που σχετίζονταν με τις εργασίες ανακαίνισης. Σκαλωσιές από μπαμπού γύρω από τους πύργους, προστατευτικά δίχτυα πιθανώς εύφλεκτα και πλαστικά υλικά στις προσόψεις. Το υπουργείο Εργασίας όμως είχε θεωρήσει μετά από εξέταση ότι τα υλικά ήταν σύμφωνα με τις προδιαγραφές.
Τρεις συλλήψεις για ανθρωποκτονία
Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι τα εξωτερικά προστατευτικά – δίχτυα, μουσαμάδες, πλαστικές μεμβράνες – ενδέχεται να μην πληρούσαν τα πρότυπα πυρασφάλειας. Τρία άτομα από την εταιρεία Prestige Construction που είχε αναλάβει το έργο ανακαίνισης συνελήφθησαν για ανθρωποκτονία από αμέλεια.
Η φωτιά ξεκίνησε στις 14:51 την Τετάρτη. Μέσα σε πέντε λεπτά η πρόσοψη φλεγόταν. Σε λιγότερο από μία ώρα οι σκαλωσιές είχαν τυλιχθεί στις φλόγες και η πυρκαγιά εισήλθε στα διαμερίσματα. Σε τέσσερις ώρες, επτά από τους οκτώ πύργους των 32 ορόφων είχαν καεί.
Ο τρόπος εξάπλωσης δεν αφήνει αμφιβολία. Η φωτιά “ανέβηκε με αφύσικη ταχύτητα κατά μήκος των εξωτερικών κατασκευών προτού εισέλθει στα διαμερίσματα”, όπως εξηγεί ειδικός του Πολυτεχνείου του Χονγκ Κονγκ. Ένας μηχανισμός παρόμοιος με την πυρκαγιά στον Πύργο Γκρένφελ στο Λονδίνο το 2017.
Το προβληματικό υλικό
Η αστυνομία εντόπισε στο σημείο ένα αφρώδες υλικό που ενδέχεται να συνέβαλε στην ταχεία εξάπλωση. Από τον Σεπτέμβριο, ένας κάτοικος είχε δημοσιεύσει στο Facebook φωτογραφίες από κομμάτια αφρού που είχαν πιάσει φωτιά, προειδοποιώντας για την “επικινδυνότητα της μόνωσης των παραθύρων”. Η διαχείριση δεν είχε απαντήσει.
Περίπου 4.600 κάτοικοι χρειάστηκε να απομακρυνθούν άμεσα. Ο πυκνός, τοξικός καπνός δυσχέρανε το έργο των διασωστών στους υψηλότερους ορόφους. Η Prestige Construction είχε εξασφαλίσει σύμβαση ύψους 42,4 εκατ. δολαρίων για το έργο.
