Τρεις λέξεις επέλεξε ο Ράφα Μπενίτεθ για να εξηγήσει πώς ο Παναθηναϊκός κατάφερε να νικήσει τη Στουρμ Γκρατς στο βροχερό ΟΑΚΑ. Αφοσίωση, χαρακτήρας, νοοτροπία – δεν είναι απλά λόγια, αλλά το θεμέλιο πάνω στο οποίο χτίζεται η ευρωπαϊκή πορεία των πράσινων.
Ο Ισπανός τεχνικός έβλεπε την ομάδα του να μπαίνει στο γήπεδο με καθαρό στόχο από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό. Παρά τα προβλήματα, τις απουσίες και τις ατυχίες των τελευταίων εβδομάδων, οι παίκτες δεν “χάθηκαν” στον χαμηλό ρυθμό που επιχειρούσε να επιβάλλει η Στουρμ. Αντίθετα, κράτησαν τον έλεγχο και έπαιξαν με συνείδηση της σημασίας του αγώνα.
Η δύναμη του χαρακτήρα
Το ματς με τη Στουρμ ήταν από αυτά που αν δεν τα κερδίσεις, μένεις πίσω και απομακρύνεσαι από τον στόχο. Ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα γνήσιο. Σήκωσε το βάρος της πίεσης, δεν πανικοβλήθηκε στο 1-1 και βρήκε τρόπο να πετύχει δεύτερο γκολ.
Οι πράσινοι συμπεριφέρθηκαν ως ομάδα που ξέρει τι θέλει και δεν φοβάται τη στιγμή. Αυτό δεν είναι τυχαίο, αλλά καρπός καθημερινής δουλειάς στο Κορωπί.
Η αλλαγή που έκανε τη διαφορά
Η νοοτροπία είναι το στοιχείο που άλλαξε τα πάντα. Ο Παναθηναϊκός του τελευταίου μήνα δεν έχει καμία σχέση με την ομάδα της αρχής της σεζόν. Οι παίκτες έχουν αποκτήσει νοοτροπία νικητή που φαίνεται στα τρεξίματα, στις μονομαχίες, στην επιμονή και στην πίστη μέχρι το τελευταίο λεπτό.
Αυτή η αλλαγή επιτρέπει στον Παναθηναϊκό να κοιτάζει την πρώτη οκτάδα του Europa League με ρεαλιστικές πιθανότητες. Βρίσκεται στο -1 από το όριο της πρόκρισης, έχοντας μπροστά του τρία κρίσιμα παιχνίδια: την Βικτόρια Πλζεν, τη Φερεντσβάρος και τη Ρόμα.
Το πρόγραμμα δεν συγχωρεί χαλαρότητα. Όμως ο Παναθηναϊκός έχει δικαίωμα στην ελπίδα – όχι επειδή οι αντίπαλοι είναι εύκολοι, αλλά επειδή ο ίδιος έχει αλλάξει.
