Μια από τις χειρότερες τραγωδίες των τελευταίων δεκαετιών έπληξε το Χονγκ Κονγκ την Τετάρτη. Τουλάχιστον 36 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από την καταστροφική πυρκαγιά που ξέσπασε σε συγκρότημα πολυκατοικιών στη συνοικία Τάι Πο, ενώ 279 κάτοικοι παραμένουν αγνοούμενοι. Η τραγωδία συγκλονίζει την πόλη, καθώς οι διασωστικές επιχειρήσεις συνεχίζονται με πυρετώδεις ρυθμούς.
Ο επικεφαλής της τοπικής κυβέρνησης Τζον Λι χαρακτήρισε το συμβάν «μεγάλη καταστροφή», εκφράζοντας τα βαθιά συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων. Από την πυρκαγιά τραυματίστηκαν επίσης 29 άνθρωποι, με επτά από αυτούς να νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση στα νοσοκομεία της πόλης.
Η φωτιά τύλιξε ολόκληρο το συγκρότημα
Η πυρκαγιά ξεκίνησε το απόγευμα της Τετάρτης σε τέσσερις πολυκατοικίες του συγκροτήματος Wang Fuk Court και γρήγορα επεκτάθηκε σε ολόκληρο το κτιριακό συγκρότημα. Το συγκρότημα αποτελείται από οκτώ κτίρια 31 ορόφων με συνολικά 2.000 διαμερίσματα που στεγάζουν περίπου 4.800 κατοίκους.
Πυκνοί, σκοτεινοί καπνοί υψώνονταν στον ουρανό, ενώ οι φλόγες κατέκαιαν τις σκαλωσιές από μπαμπού που περιέβαλλαν τα κτίρια. Η πυρκαγιά, που αρχικά χαρακτηρίστηκε επιπέδου 1, αναβαθμίστηκε γρήγορα και έφτασε στο ανώτατο επίπεδο 5 στις 18:22, τη μέγιστη κλίμακα σοβαρότητας που χρησιμοποιεί το Χονγκ Κονγκ.
Στο σημείο επιχειρούν 128 πυροσβεστικά οχήματα και περίπου 800 πυροσβέστες. Η Πυροσβεστική εκτιμά ότι η φωτιά βρίσκεται υπό μερικό έλεγχο, όμως η κατάσβεση παραμένει εξαιρετικά δύσκολη λόγω του τεράστιου θερμικού φορτίου μέσα στα κτίρια. Εστίες φωτιάς είναι ακόμη ορατές σε τέσσερα από τα επτά κτίρια που έχουν πληγεί.
Εγκλωβισμένοι κάτοικοι και διασωστικές επιχειρήσεις
Η αστυνομία δέχτηκε πολλές κλήσεις για εγκλωβισμένους κατοίκους στα διαμερίσματά τους. Ένας άνδρας και μια γυναίκα βρέθηκαν αναίσθητοι με σοβαρά εγκαύματα. Βίντεο από το σημείο δείχνουν τις φλόγες να καταστρέφουν τις σκαλωσιές από μπαμπού στην εξωτερική όψη πολλών διαμερισμάτων, ενώ τμήματα του πράσινου προστατευτικού πλέγματος κατέρρεαν φλεγόμενα στο έδαφος.
Περίπου 900 κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και φιλοξενούνται σε προσωρινά καταφύγια που δημιούργησαν οι τοπικές αρχές στην περιοχή του Τάι Πο. Η περιοχή αυτή, προαστιακή στα Νέα Εδάφη του βόρειου Χονγκ Κονγκ, βρίσκεται κοντά στα σύνορα με την πόλη Σενζέν της ηπειρωτικής Κίνας.
Διερεύνηση αιτιών και μέτρα ασφαλείας
Τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν άγνωστα. Η αστυνομία έχει συστήσει ειδική ομάδα για να διερευνήσει τις συνθήκες που οδήγησαν στην τραγωδία. Παράλληλα, οι αρμόδιες υπηρεσίες στέγασης θα εξετάσουν αν τα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν για την επικάλυψη των προσόψεων στο πλαίσιο πρόσφατης ανακαίνισης συμμορφώνονταν με τα πρότυπα πυρασφάλειας.
Οι σκαλωσιές από μπαμπού, που χρησιμοποιούνται συνήθως σε έργα κατασκευής και ανακαίνισης στο Χονγκ Κονγκ, έχουν τεθεί υπό αναθεώρηση από την κυβέρνηση. Η τοπική κυβέρνηση είχε ανακοινώσει νωρίτερα φέτος τη σταδιακή κατάργησή τους σε δημόσια έργα λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια.
Ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων και ζήτησε να καταβληθούν προσπάθειες για την ελαχιστοποίηση των θυμάτων και των απωλειών.
Η πυρκαγιά αυτή είναι η πιο φονική στο Χονγκ Κονγκ εδώ και δεκαετίες. Η προηγούμενη μεγαλύτερη τραγωδία σημειώθηκε τον Νοέμβριο του 1996, όταν 41 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε εμπορικό κτίριο στο Καουλούν, σε πυρκαγιά επιπέδου 5 που διήρκεσε περίπου 20 ώρες.
