Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον αποχαιρετά τη γυναίκα της ζωής του, την Τζόαν, που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 80 ετών. Ο 75χρονος δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της Virgin περιέγραψε με συγκινητικό τρόπο τις τελευταίες στιγμές μαζί της, μετά από 50 χρόνια κοινής πορείας.
Η μοίρα έφερε το ζευγάρι δίπλα-δίπλα και τις τελευταίες ώρες. Ο Μπράνσον νοσηλευόταν σε νοσοκομείο της Ινδίας μετά από τραυματισμό στον ώμο, ενώ η Τζόαν αναρρώνε από πρόβλημα στη μέση σε νοσοκομείο της Αγγλίας. Κατέληξαν στην ίδια πτέρυγα, σε δωμάτια λίγα μέτρα μακριά.
«Γελάσαμε για το πόσο δικό μας ήταν να βρισκόμαστε ξανά στον ίδιο διάδρομο, σαν ερωτευμένοι έφηβοι», έγραψε ο επιχειρηματίας. «Είχαμε ένα υπέροχο γεύμα εκείνη την ημέρα. Μετά χαμογέλασε… το χαμόγελο που ερωτεύτηκα πριν 50 χρόνια. Και ξαφνικά έφυγε».
Ένας έρωτας που άντεξε μισό αιώνα
Ο Μπράνσον γνώρισε την Τζόαν το 1976 στο The Manor, το στούντιο της Virgin. Εκείνος ήταν ήδη φιλόδοξος επιχειρηματίας, ενώ εκείνη μια «όμορφη, πνευματώδης, γήινη Σκωτσέζα». Για να την κερδίσει, παραδέχτηκε ότι απλά δεν έφευγε από το μαγαζί όπου δούλευε. «Χρειαζόταν λίγη επιμονή – και πολλά άχρηστα αντικείμενα που κατέληγα να αγοράζω μόνο για να τη βλέπω».
Παντρεύτηκαν το 1989 στο ιδιωτικό νησί του Μπράνσον, Νεκέρ, στην Καραϊβική. Απέκτησαν τρία παιδιά – τον Sam, την Holly και τη μικρή Sarah Clare που έζησε μόλις τέσσερις μέρες. Έχουν επίσης πέντε εγγόνια.
Η Τζόαν υπήρξε ο άνθρωπος που «δεν υποχωρούσε ποτέ μπροστά σε ανοησίες» και ταυτόχρονα αυτή που τον γείωνε και τον συμβούλευε μέσα στο χάος του επιχειρηματικού του κόσμου.
«Ήσουν το σύμπαν μου»
Τους τελευταίους μήνες η Τζόαν είχε πολύ καλή διάθεση. Γιόρτασαν τα 80ά της γενέθλια στο Μαρόκο, ταξίδεψαν μαζί και πέρασαν αμέτρητες στιγμές με τα εγγόνια τους.
«Η Τζόαν ήταν το σύμπαν μου. Το φως που γύρω του περιστρεφόταν η οικογένειά μας. Αυτό το φως δεν έσβησε· απλώς πήρε μια άλλη μορφή», έγραψε ο Μπράνσον στο συγκινητικό αντίο του.
Ο γιος τους Sam την περιέγραψε ως «την πιο γενναιόδωρη, ζεστή και αστεία γυναίκα που περπάτησε στη γη».
