Μια νέα επιστημονική έρευνα ανατρέπει όσα γνωρίζαμε για τη σχέση σκύλων και λύκων. Ακόμη και οι πιο μικρόσωμες ράτσες, όπως τα Chihuahua, φέρουν στο γονιδίωμά τους ίχνη από τους άγριους συγγενείς τους.
Οι ερευνητές ανέλυσαν 2.693 γονιδιώματα σκύλων και λύκων, τόσο αρχαίων όσο και σύγχρονων, και ανακάλυψαν κάτι εκπληκτικό. Περίπου τα δύο τρίτα των σκύλων ράτσας φέρουν γονίδια λύκου από διασταυρώσεις που έγιναν πριν από 800 γενιές. Παράλληλα, οι μισοί λύκοι έχουν στο DNA τους γονίδια από σκύλους.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι διασταυρώσεις ήταν πιο συχνές απ’ όσο πίστευαν μέχρι τώρα οι επιστήμονες. Οι μεγάλες εργαζόμενες ράτσες, όπως τα σκυλιά έλκηθρου, παρουσιάζουν υψηλότερα ποσοστά καταγωγής από λύκους. Αντίθετα, μικρόσωμες ράτσες όπως το Chihuahua διατηρούν μόλις 0,2% του γονιδιώματός τους από λύκους.
Η μυστηριώδης σχέση με το παρελθόν
Η εξημέρωση των σκύλων τοποθετείται χρονικά πριν από 20.000-22.000 χρόνια, όταν μεγάλες παγοκρηπίδες κάλυπταν την Ευρασία. Το αρχαιότερο δείγμα σκύλου εντοπίστηκε στη Γερμανία και χρονολογείται πριν από 14.000 χρόνια.
Οι σημερινοί σκύλοι δεν κατάγονται από τους σύγχρονους λύκους. Και τα δύο είδη προέρχονται από έναν κοινό πρόγονο – έναν αρχαίο πληθυσμό λύκων που ζούσε την εποχή των μαμούθ.
Τα “σκυλιά των χωριών” και η επιβίωση
Το πιο εντυπωσιακό εύρημα αφορά τα “σκυλιά των χωριών” – ελεύθερα ζώα που ζουν κοντά σε ανθρώπινες κοινότητες. Όλα χωρίς εξαίρεση εμφάνισαν τμήματα DNA λύκου. Αυτά τα ζώα αποτελούν σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού σκύλων.
Τα τμήματα DNA λύκου που επιβιώνουν στους σκύλους των χωριών σχετίζονται με γονίδια της όσφρησης. Πιθανότατα αυτά τα χαρακτηριστικά τους βοήθησαν να προσαρμοστούν και να επιβιώσουν σε δύσκολες συνθήκες.
Η κατάσταση θυμίζει τη γενετική σχέση ανθρώπων και Νεάντερταλ. Όπως εμείς κρατάμε ίχνη DNA από τους αρχαίους συγγενείς μας, έτσι και οι σκύλοι διατηρούν τη γενετική μνήμη του λύκου.
