Η φοιτητική οφειλή επέστρεψε δριμύτερη από ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά από πέντε χρόνια αναστολής πληρωμών, η κυβέρνηση Τραμπ αποφάσισε να απαιτήσει ξανά την αποπληρωμή των πανεπιστημιακών δανείων με τόκους. Το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό.
Το ποσοστό καθυστερήσεων εκτινάχθηκε από 1% στο 10% μέσα σε λίγους μήνες, κατατάσσοντας τα φοιτητικά δάνεια στη δεύτερη θέση των χρεών με τα περισσότερα προβληματικά υπόλοιπα. Μόνο οι πιστωτικές κάρτες τα ξεπερνούν με 13%.
Περισσότεροι από 6 εκατομμύρια σε αθέτηση
Περισσότερα από 6,1 εκατομμύρια Αμερικανοί βρίσκονται σήμερα σε κατάσταση αθέτησης πληρωμών. Το πιο ανησυχητικό στοιχείο είναι ότι το μεγαλύτερο ποσοστό ανήκει σε ανθρώπους άνω των 50 ετών, που κουβαλούν χρέη δεκαετιών.
Περίπου 1,5 εκατομμύριο άτομα αυτής της ηλικιακής ομάδας έχουν σταματήσει εντελώς τις πληρωμές. Σημαντικά ποσοστά καθυστερήσεων εμφανίζονται και στις ηλικίες 40-49 ετών (13%) και 30-39 ετών (11%). Οι πιο ευάλωτοι είναι όσοι δεν τελείωσαν ποτέ τις σπουδές τους – έχουν το χρέος αλλά όχι το πτυχίο που θα τους εξασφάλιζε καλύτερες αποδοχές.
Από την πανδημία στην κρίση
Η ρίζα του προβλήματος βρίσκεται στα χρόνια της πανδημίας. Τότε η κυβέρνηση Τραμπ, με τη συμφωνία του Κογκρέσου, ανέστειλε προσωρινά την αποπληρωμή. Ο Μπάιντεν προσπάθησε να επεκτείνει την αναστολή και να διαγράψει μέρος των οφειλών, αλλά τα αμερικανικά δικαστήρια ακύρωσαν το σχέδιό του.
Με την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, η αναστολή τερματίστηκε οριστικά και οι πληρωμές επανεκκίνησαν από τον Μάιο του 2025. Ο αριθμός των δανειοληπτών σε καθυστέρηση αυξήθηκε κατά 13% μόνο στο τελευταίο τρίμηνο.
Παρότι οικονομικά το πρόβλημα θεωρείται μη συστημικό (0,3% του ΑΕΠ), ο κίνδυνος είναι κοινωνικός και περιφερειακός. Η κρίση χτυπά συγκεκριμένες περιοχές και ηλικιακές ομάδες, απειλώντας να βαθύνει τις ανισότητες σε μια οικονομία που ήδη υποφέρει από πληθωρισμό και εμπορικούς δασμούς.
