Ο μικρός Εσάου πέθαινε για 17 ολόκληρα λεπτά. Γεννήθηκε μόνο με το κεφάλι, ενώ το σώμα του είχε εγκλωβιστεί. Η μητέρα του Γκαμπριέλ Λόπεζ ικέτευε για βοήθεια, αλλά οι τρεις φίλες της την καθησύχαζαν λέγοντας ότι «το μωρό είναι ασφαλές». Κανείς δεν είδε τον ομφάλιο λώρο γύρω από τον λαιμό του. Κανείς δεν κατάλαβε ότι κάθε λεπτό κατέστρεφε ανεπανόρθωτα τον εγκέφαλό του.
Η Λόπεζ έκανε «freebirth» – τοκετό χωρίς καμία ιατρική υποστήριξη. Είχε γνωρίσει τις «αδελφές τοκετού» μέσα από τη Free Birth Society, μια επιχείρηση που προωθεί αυτή την ακραία μορφή τοκετού στο σπίτι.
Ψηφιακή αυτοκρατορία εκατομμυρίων
Η Free Birth Society (FBS) χτίστηκε από την πρώην ντούλα Εμίλι Σαλντάγια. Ένα podcast με εκατομμύρια ακροάσεις, λογαριασμός Instagram με πάνω από 100.000 ακόλουθους και ένα διαδικτυακό εκπαιδευτικό πρόγραμμα που πωλείται για εκατοντάδες δολάρια. Το σύστημα έχει αποφέρει πάνω από 13 εκατ. δολάρια από το 2018.
Η FBS προωθεί τις «άγριες εγκυμοσύνες» – εγκυμοσύνες χωρίς προγεννητικό έλεγχο. Απορρίπτει τους υπερήχους, υποβαθμίζει σοβαρές επιπλοκές και ενθαρρύνει γυναίκες να γεννούν χωρίς μαία ή γιατρό. Η Λόπεζ, τότε 23 ετών, κατανάλωσε εκατοντάδες ώρες υλικού πιστεύοντας ότι το freebirth ήταν «ασφαλέστερο» από το νοσοκομείο.
Στο κέντρο της ιδεολογίας βρίσκεται η «ριζική ευθύνη»: η γυναίκα φέρει αποκλειστική ευθύνη για ό,τι συμβεί – ακόμη και για τον θάνατο του μωρού της. Η ρητορική παρουσιάζεται ως αυτονομία, στην πράξη όμως μεταφέρει όλο το βάρος σε ευάλωτες γυναίκες που φοβούνται να ζητήσουν βοήθεια.
Ψευδομαίες και θάνατοι
Η FBS δημιούργησε τις «Radical Birth Keeper» – γυναίκες χωρίς πτυχίο ή άδεια που παρουσιάζονται ως «αυθεντικές μαίες». Ένα διαδικτυακό σχολείο χιλιάδων δολαρίων τις εκπαιδεύει να αποφεύγουν το νόμο και να πληρώνονται σε μετρητά. Πολλές γυναίκες πιστεύουν ότι πληρώνουν για μαία – στην πραγματικότητα προσλαμβάνουν άτομα χωρίς γνώσεις αντιμετώπισης επείγοντος.
Η έρευνα της Guardian κατέγραψε δεκάδες γυναίκες που έχασαν τα βρέφη τους ή παραλίγο να πεθάνουν οι ίδιες ύστερα από επιρροή της FBS. Μόνο σε μια κλειστή κοινότητα καταγράφηκαν αρκετοί θάνατοι μέσα σε ένα χρόνο. Τα περιστατικά εκτείνονται παγκοσμίως.
Η ρήξη ήρθε όταν μια νεαρή Αυστραλή δημοσίευσε βίντεο του νεογνού της που ανέπνεε με δυσκολία. Λίγο αργότερα ανακοίνωσε τον θάνατό του. Μέλη άρχισαν να μιλούν για «πλύση εγκεφάλου» και ιδεολογική τύφλωση. Υπό πίεση, η FBS προσέθεσε νομικές αποποιήσεις, αλλά οι ιδρύτριες αρνούνται κάθε ευθύνη.
