Στις αμερικανικές πόλεις συμβαίνει κάτι περίεργο με τα ρακούν. Αυτά τα μικρά ζώα που όλοι γνωρίζουμε από τη χαρακτηριστική “μάσκα” στα μάτια τους, αρχίζουν να αλλάζουν. Και η αλλαγή τους μοιάζει πολύ με αυτό που έγινε με τους σκύλους πριν από χιλιάδες χρόνια.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Zoology εξέτασε σχεδόν 20.000 φωτογραφίες ρακούν και βρήκε κάτι εντυπωσιακό. Τα ρακούν που ζουν στις πόλεις έχουν πιο κοντή μουσούδα από αυτά της υπαίθρου. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι το ίδιο που είχαν οι σκύλοι στα πρώτα στάδια της εξημέρωσής τους.
Τα σκουπίδια αλλάζουν τη συμπεριφορά τους
Η αιτία είναι απλή: τα σκουπίδια. Στις πόλεις, τα ρακούν βρίσκουν έναν ατελείωτο “μπουφέ” μέσα στους κάδους. Για να τον εκμεταλλευτούν όμως, πρέπει να μην φοβούνται τους ανθρώπους. Έτσι, τα πιο θαρραλέα και φιλικά ρακούν επιβιώνουν καλύτερα στο αστικό περιβάλλον.
Η ερευνήτρια Ραφαέλα Λες το εξηγεί καθαρά: “Τα σκουπίδια είναι το σημείο εκκίνησης. Όπου υπάρχουν άνθρωποι, υπάρχουν και σκουπίδια”. Τα ρακούν που μπορούν να κινούνται κοντά σε σπίτια και δρόμους χωρίς να γίνονται επιθετικά, έχουν περισσότερες πιθανότητες να βρουν φαγητό.
Το “σύνδρομο εξημέρωσης” ξεκινά
Οι αλλαγές που παρατηρούν οι επιστήμονες μοιάζουν με το λεγόμενο “σύνδρομο εξημέρωσης”. Εκτός από την κοντύτερη μουσούδα, τα αστικά ρακούν έχουν πιο απαλά χαρακτηριστικά και λιγότερο φόβο προς τους ανθρώπους. Μερικά έχουν γίνει ήδη διάσημα στα social media, ενώ άλλα δεν διστάζουν να τρέξουν μέσα σε γήπεδα κατά τη διάρκεια αγώνων.
Η εξημέρωση δεν ξεκινά όταν ο άνθρωπος υιοθετεί ένα ζώο. Αρχίζει στα σοκάκια και δίπλα στους κάδους, όπου τα άγρια ζώα μαθαίνουν να ζουν μαζί μας. Αν η διαδικασία συνεχιστεί, τα ρακούν μπορεί να γίνουν το επόμενο κατοικίδιο των Αμερικανών – μετά τους σκύλους και τις γάτες.
