Η αφρικανική ήπειρος βρίσκεται σε διαδικασία διάσπασης που ξεκίνησε πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο Keele αποκάλυψε ότι η Αφρική θα χωριστεί σε δύο ξεχωριστές χερσαίες μάζες μέσα σε πέντε έως δέκα εκατομμύρια χρόνια.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν μαγνητικά δεδομένα από τη δεκαετία του 1960 και ανακάλυψαν στοιχεία για έναν γεωλογικό διαχωρισμό μεταξύ Αφρικής και Αραβίας. Αυτές οι δύο περιοχές ήταν κάποτε ενωμένες, αλλά ένα σταδιακό γεγονός τις χώρισε. Ο διαχωρισμός διασχίζει την Αφρική από τα βορειοανατολικά προς τα νότια, συνοδευόμενος από ηφαιστειακή και σεισμική δραστηριότητα.
Πώς θα μοιραστεί η ήπειρος
Όταν ολοκληρωθεί η διάσπαση, η μεγαλύτερη χερσαία μάζα στα δυτικά θα περιλαμβάνει την Αίγυπτο, την Αλγερία, τη Νιγηρία, τη Γκάνα και τη Ναμίμπια. Η μικρότερη ανατολική περιοχή θα αποτελείται από τη Σομαλία, την Κένυα, την Τανζανία, τη Μοζαμβίκη και μεγάλο μέρος της Αιθιοπίας.
“Αυτά τα ευρήματα δίνουν μια μοναδική προοπτική για το πώς ο πλανήτης μας αλλάζει και μετατοπίζεται συνεχώς ακριβώς κάτω από τα πόδια μας”, δήλωσε ο καθηγητής Peter Styles, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο Keele.
Το Ανατολικοαφρικανικό Ρήγμα
Το Ανατολικοαφρικανικό Ρήγμα έχει μήκος περίπου 4.000 μίλια και πλάτος 30-40 μίλια, εκτεινόμενο από την Ιορδανία έως τη Μοζαμβίκη. Η διάσπαση θα ακολουθήσει τη διαδρομή του ρήγματος, κόβοντας στη μέση τεράστιους υδάτινους όγκους όπως η λίμνη Μαλάουι και η λίμνη Τουρκάνα.
Ιδιαίτερα σημαντική είναι η περιοχή Αφάρ, όπου συναντώνται τρία μεγάλα τεκτονικά ρήγματα. Εκεί παρατηρούνται τα πρώιμα στάδια της διάσπασης.
Η διαδικασία εξελίσσεται με εξαιρετικά αργό ρυθμό, 5 έως 16 χιλιοστά τον χρόνο στο βόρειο τμήμα του ρήγματος. Οι άνθρωποι δεν θα αντιληφθούν την αλλαγή καθώς θα διαρκέσει εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρωθεί. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Journal of African Earth Sciences.
