Το Χονγκ Κονγκ αλλάζει ταυτότητα. Από χρηματοπιστωτικό κέντρο μετατρέπεται σταδιακά σε επιστημονική πρωτεύουσα της Κίνας. Με μισθούς που φτάνουν τα 14.000 δολάρια τον μήνα για πανεπιστημιακούς και ελάχιστη γραφειοκρατία, η πόλη προσελκύει κορυφαίους ερευνητές από τη Δύση.
Ο 73χρονος μηχανικός Τίμοθι Τονγκ, Πρόεδρος του Hong Kong Laureate Forum, είναι ξεκάθαρος: «Ζητάμε τη στήριξη της διεθνούς κοινότητας». Το φόρουμ, όπου απονέμεται το Shaw Prize – το “Νόμπελ της Ασίας”, συγκεντρώνει εκατοντάδες νέους ερευνητές από όλο τον κόσμο.
Επενδύσεις δισεκατομμυρίων και τεχνολογικά θαύματα
Από το 2020, η πόλη έχει ιδρύσει 30 νέα ερευνητικά κέντρα με επενδύσεις άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Τα έργα που αναπτύσσονται μοιάζουν να βγαίνουν από ταινία επιστημονικής φαντασίας: κάψουλες με νανορομπότ που διαλύουν θρόμβους, ρομποτικά χειρουργικά συστήματα με “τρίτο χέρι” και μόρια που επιβραδύνουν την εξέλιξη του Αλτσχάιμερ.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο Γερμανός βιολόγος Βόλφγκανγκ Μπάουμαϊστερ, βραβευμένος με το Shaw Prize. Παρότι καθηγητής στο Max Planck, εργάζεται τα τελευταία χρόνια και στη Σαγκάη. “Μέσα σε δέκα λεπτά συζήτησης μπορείς να εξασφαλίσεις μικροσκόπιο αξίας άνω των 10 εκατομμυρίων ευρώ”, λέει χαρακτηριστικά.
Οι σκιές του παρελθόντος και οι νέες προκλήσεις
Πίσω από τη λαμπερή βιτρίνα παραμένουν οι σκιές των διαδηλώσεων του 2019 και των αυστηρών νόμων ασφαλείας. Η συνεργασία με Αμερικανούς επιστήμονες δυσκολεύει λόγω κυβερνητικών περιορισμών. “Η επιστήμη πλέον δεν είναι χωρίς σύνορα”, παρατηρεί ο Μπάουμαϊστερ.
Η Κίνα διαθέτει πλέον τα μισά από τα μικροσκόπια ηλεκτρονικής τομογραφίας του πλανήτη – εντυπωσιακό επίτευγμα για μια χώρα που πριν τρεις δεκαετίες θεωρούνταν επιστημονικά περιφερειακή. Στην αστρονομία, το τηλεσκόπιο FAST την έχει καταστήσει ηγέτιδα δύναμη.
Το μήνυμα της καθηγήτριας Τσενγκ Σουκ Χαν είναι απλό: “Πέρα από τα οικονομικά και τα ντιμ σάμ, κάνουμε εξαιρετική επιστημονική δουλειά. Αν είστε καλοί, ελάτε”.
