Η Ανατολική Αίθουσα του Λευκού Οίκου μεταμορφώθηκε σε ένα λαμπερό σκηνικό το βράδυ της Τρίτης, όταν ο Ντόναλντ Τραμπ παρέθεσε επίσημο δείπνο προς τιμήν του πρίγκιπα διαδόχου της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Στους 120 καλεσμένους που παρακάθισαν στα μακριά τραπέζια με τα κεριά, ξεχώρισαν δύο από τις πιο αναγνωρίσιμες προσωπικότητες του πλανήτη: ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Έλον Μασκ.
Ο 40χρονος Πορτογάλος σούπερ σταρ, που αγωνίζεται στην Αλ-Νασρ της Σαουδικής Αραβίας, έφτασε με τη σύντροφό του Τζορτζίνα Ροντρίγκες και κάθισε σε περίοπτη θέση κοντά στον Τραμπ. Η παρουσία του δεν πέρασε απαρατήρητη, καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος του απέδωσε φόρο τιμής κατά την ομιλία του. “Ο γιος μου είναι μεγάλος θαυμαστής του Ρονάλντο”, είπε χαρακτηριστικά ο Τραμπ, αναφερόμενος στον 19χρονο Μπάρον. “Τον γνώρισε και νομίζω πως τώρα με σέβεται λίγο περισσότερο”.
Η viral selfie που τράβηξε τα βλέμματα
Η στιγμή που έκλεψε την παράσταση ήταν μια selfie που τράβηξε ο Ρονάλντο με τον Έλον Μασκ και άλλες κορυφαίες προσωπικότητες. Στη φωτογραφία, που δημοσιεύτηκε από τον τεχνολογικό επενδυτή Ντέιβιντ Σακς, εμφανίζονταν επίσης ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο και ο Αμερικανός υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ. “Υπέροχη βραδιά”, σχολίασε ο Σακς στα κοινωνικά δίκτυα, συνοψίζοντας το κλίμα της βραδιάς.
Ο Μασκ, παρότι καθόταν σε διαφορετικό τραπέζι από τον Τραμπ, έκλεψε και αυτός την παράσταση. Η παρουσία του θεωρείται ένδειξη της αναθέρμανσης των σχέσεων των δύο ανδρών, μετά από μια περίοδο εντάσεων που είχε προκληθεί τον Ιούνιο, όταν ο δισεκατομμυριούχος επέκρινε το νομοσχέδιο του προϋπολογισμού. Αυτή ήταν η δεύτερη κοινή δημόσια τους εμφάνιση μετά τη ρήξη στις σχέσεις τους.
Μια επιστροφή με βαρυσήμαντο υπόβαθρο
Για τον Ρονάλντο, η παρουσία του στον Λευκό Οίκο είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς πρόκειται για την πρώτη δημόσια εμφάνισή του στις ΗΠΑ από το 2017, όταν κατηγορήθηκε για βιασμό από μια Αμερικανίδα πρώην δασκάλα. Από τότε, ο Πορτογάλος άσος αποφεύγει να συμμετέχει σε φιλικά ή αγώνες προετοιμασίας στην αμερικανική επικράτεια, παρότι αγωνιζόταν σε κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες.
Η προσέγγιση του Ρονάλντο προς τον Τραμπ δεν είναι τυχαία. Τον περασμένο Ιούλιο, ο Πορτογάλος είχε στείλει υπογεγραμμένη φανέλα της εθνικής ομάδας μέσω του προέδρου του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Αντόνιο Κόστα, με το μήνυμα: “Στον πρόεδρο Ντόναλντ Τζ. Τραμπ, Παίζοντας για την ειρήνη”. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στον Πιρς Μόργκαν, ο Ρονάλντο είχε εκφράσει την επιθυμία να συναντήσει τον Τραμπ, χαρακτηρίζοντάς τον “έναν από τους ανθρώπους που μπορούν να βοηθήσουν να αλλάξει ο κόσμο”.
Διπλωματία και επιχειρήματα
Το δείπνο είχε έντονο διπλωματικό χαρακτήρα, καθώς ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν επιχειρεί να αποκαταστήσει την εικόνα της χώρας του στη διεθνή σκηνή. Αυτή ήταν η πρώτη επίσκεψη του πρίγκιπα διαδόχου στις ΗΠΑ από τη δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι το 2018, γεγονός που είχε προκαλέσει διεθνή κατακραυγή.
Ο Τραμπ υποδέχθηκε θερμά τον Σαουδάραβα ηγέτη, χαρακτηρίζοντάς τον “μεγάλο φίλο και άνθρωπο με ηγεσία, όραμα, θάρρος και δύναμη”. Παράλληλα, τον επαίνεσε για τα βήματα που έχουν γίνει στα ανθρώπινα δικαιώματα και τον υπερασπίστηκε σχετικά με την υπόθεση Κασόγκι.
Στους καλεσμένους περιλαμβάνονταν επίσης ο Τιμ Κουκ, ο Ζένσεν Χουάνγκ και ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζ. Ντι. Βανς, ενώ 30 άτομα προέρχονταν από τη σαουδαραβική αντιπροσωπεία. Η παρουσία του Ινφαντίνο ήταν επίσης σημαντική, ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 που θα συνδιοργανώσουν οι ΗΠΑ – ένα Μουντιάλ που ο Ρονάλντο έχει δηλώσει ότι θα είναι “χωρίς αμφιβολία” το τελευταίο του.
