Ο Ντόναλντ Τραμπ απάντησε κατηγορηματικά σε ερωτήσεις δημοσιογράφων για τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Επστάιν, δηλώνοντας ότι «δεν έχει καμία σχέση» με τον αυτόχειρα σεξουαλικό εγκληματία. Οι δηλώσεις έγιναν στον Λευκό Οίκο κατά τη διάρκεια της επίσημης υποδοχής του Σαουδάραβα πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.
«Τον έδιωξα από το κλαμπ μου πριν από πολλά χρόνια, επειδή τον θεωρούσα άρρωστο ανώμαλο και μάλλον τελικά είχα δίκιο», είπε ο Αμερικανός πρόεδρος. Ο Επστάιν, ο οποίος κατηγορούνταν για σεξουαλικά εγκλήματα, έβαλε τέλος στη ζωή του στο κελί της φυλακής στις 10 Αυγούστου 2019.
Ο Τραμπ επέμεινε ότι «ποτέ» δεν πήγε στο νησί του Επστάιν και χαρακτήρισε το θέμα «φάρσα των Δημοκρατικών». Όταν δημοσιογράφος του ABC News έθεσε σχετική ερώτηση, ο πρόεδρος εξοργίστηκε και επιτέθηκε στον δημοσιογράφο και το τηλεοπτικό δίκτυο.
«Νομίζω ότι είσαι ένας απαίσιος δημοσιογράφος», του είπε. «Είναι ο τρόπος που κάνετε αυτές τις ερωτήσεις, ξεκινάτε με έναν άνθρωπο που είναι πολύ σεβαστός και του κάνετε μία φρικτή και απλά απαίσια ερώτηση». Ο Τραμπ συνέχισε αποκαλώντας το ABC «άθλια εταιρεία» και απείλησε ότι η άδεια λειτουργίας του πρέπει να ανακληθεί.
Επενδύσεις-μαμούθ από τη Σαουδική Αραβία
Η επίσκεψη του πρίγκιπα διαδόχου στον Λευκό Οίκο σηματοδότησε μια νέα εποχή στις σχέσεις ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας. Ο μπιν Σαλμάν έγινε δεκτός με κάθε επισημότητα σε μια μεγαλοπρεπή τελετή στον Κήπο των Ρόδων, που περιελάμβανε στρατιωτική τιμητική φρουρά, κανονιοβολισμούς και υπερπτήσεις αμερικανικών πολεμικών αεροσκαφών.
Η μεγάλη είδηση ήταν η ανακοίνωση για επενδύσεις ύψους σχεδόν 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων στις ΗΠΑ. Αρχικά ο Τραμπ είχε αναφερθεί σε 600 δισεκατομμύρια δολάρια, λέγοντας: «Επειδή είναι φίλος μου, μπορεί να το κάνει ένα τρισεκατομμύριο, αλλά θα πρέπει να δουλέψω πάνω του».
Ο Σαουδάραβας πρίγκιπας διάδοχος επιβεβαίωσε τα νέα ποσά: «Κύριε Πρόεδρε, σήμερα και αύριο, θα ανακοινώσουμε ότι πρόκειται να αυξήσουμε αυτά τα 600 δισεκατομμύρια σε σχεδόν 1 τρισεκατομμύριο για επενδύσεις». Χαρακτήρισε τις ΗΠΑ ως την «πιο καυτή χώρα στον πλανήτη».
Συμφωνίες άμυνας και το ζήτημα Κασόγκι
Οι δύο ηγέτες συζήτησαν επίσης σημαντικές συμφωνίες στον τομέα της άμυνας. Ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ θα πουλήσουν στη Σαουδική Αραβία μαχητικά αεροσκάφη stealth F-35, σε μια ιστορική συμφωνία που θα αλλάξει τη στρατιωτική ισορροπία στη Μέση Ανατολή. Μέχρι τώρα, το Ισραήλ είναι η μόνη χώρα στην περιοχή που διαθέτει F-35.
Όταν δημοσιογράφος έθεσε ερώτηση για τη δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι το 2018, ο Τραμπ υπερασπίστηκε τον καλεσμένο του. «Πολλοί άνθρωποι δεν συμπαθούσαν εκείνον τον κύριο για τον οποίο μιλάτε. Είτε σας άρεσε είτε όχι, τα πράγματα συμβαίνουν, αλλά εκείνος δεν ήξερε τίποτα γι’ αυτό», είπε.
Ο μπιν Σαλμάν από την πλευρά του δήλωσε ότι η δολοφονία του δημοσιογράφου ήταν «οδυνηρή» και «ένα τεράστιο λάθος». «Κάναμε όλα τα σωστά βήματα για έρευνα και έχουμε βελτιώσει το σύστημά μας για να είμαστε σίγουροι ότι δεν θα ξανασυμβεί κάτι τέτοιο», τόνισε.
Η θερμή υποδοχή για τον μπιν Σαλμάν δείχνει ότι οι σχέσεις των δύο χωρών έχουν επανακάμψει από τη βαθιά ένταση που είχε προκαλέσει η δολοφονία Κασόγκι. Οι συνομιλίες περιελάμβαναν επίσης συζήτηση για τις Συμφωνίες του Αβραάμ, με τον μπιν Σαλμάν να δηλώνει ότι θέλει να συμμετάσχει, αλλά υπό την προϋπόθεση μιας «σαφούς πορείας για λύση δύο κρατών» για τους Παλαιστίνιους.
