Το παζλ του Μουντιάλ 2026 παίρνει σχήμα με 39 ομάδες να έχουν ήδη εξασφαλίσει τη συμμετοχή τους στη μεγάλη διοργάνωση που θα φιλοξενήσουν οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και το Μεξικό από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου 2026. Στην Ευρώπη, 16 εθνικές ομάδες προετοιμάζονται για τα playoffs του Μαρτίου, όπου θα διεκδικήσουν τις τέσσερις τελευταίες ευρωπαϊκές θέσεις.
Οι 16 διεκδικητές των ευρωπαϊκών playoffs
Με την ολοκλήρωση των προκριματικών της UEFA, διαμορφώθηκε η λίστα των 16 ομάδων που θα συμμετάσχουν στα playoffs. Οι 12 δεύτερες των προκριματικών ομίλων τοποθετήθηκαν στα τρία πρώτα γκρουπ δυναμικότητας με βάση την κατάταξη FIFA, ενώ τέσσερις ομάδες εξασφάλισαν τη θέση τους μέσω του Nations League.
Οι ομάδες που προκρίθηκαν μέσω των προκριματικών είναι: Αλβανία, Τσεχία, Ιταλία, Πολωνία, Ιρλανδία, Σλοβακία, Ουκρανία, Κόσοβο, Ουαλία, Τουρκία, Δανία και Βοσνία. Από το Nations League προστέθηκαν η Ρουμανία, η Σουηδία, η Βόρεια Ιρλανδία και η Βόρεια Μακεδονία.
Η διαμόρφωση των γκρουπ δυναμικότητας έχει ως εξής: – Pot 1: Ιταλία, Δανία, Τουρκία, Ουκρανία – Pot 2: Πολωνία, Ουαλία, Τσεχία, Σλοβακία – Pot 3: Ιρλανδία, Αλβανία, Βοσνία, Κόσοβο – Pot 4: Σουηδία, Ρουμανία, Βόρεια Μακεδονία, Βόρεια Ιρλανδία
Το σύστημα των playoffs και οι κρίσιμες ημερομηνίες
Οι 16 ομάδες θα χωριστούν σε τέσσερα γκρουπ των τεσσάρων, δημιουργώντας τέσσερα ιδιότυπα Final 4. Κάθε γκρουπ θα παίξει ημιτελικό και τελικό, με τους νικητές να κατακτούν την πρόκριση για το Μουντιάλ 2026. Οι αγώνες θα είναι μονοί νοκ-άουτ, γεγονός που προσδίδει επιπλέον δραματικότητα στη διαδικασία.
Η κλήρωση των playoffs θα πραγματοποιηθεί στη Ζυρίχη την Πέμπτη 20 Νοεμβρίου στις 14:00 ώρα Ελλάδας. Οι ημιτελικοί έχουν προγραμματιστεί για τις 26 Μαρτίου 2026, ενώ οι τελικοί θα διεξαχθούν στις 31 Μαρτίου 2026.
Οι τελευταίες έξι θέσεις θα καθοριστούν μέσω των playoffs του Μαρτίου 2026, λίγους μήνες πριν την έναρξη της μεγαλύτερης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης στην ιστορία.
