Ο Ντέιβιντ Ρίτσαρντσον, επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Καταστάσεων Έκτακτης Ανάγκης των ΗΠΑ (FEMA), υπέβαλε την παραίτησή του. Η απόφαση έρχεται μετά από μήνες έντονων επικρίσεων για τον τρόπο που χειρίστηκε τις καταστροφικές πλημμύρες του Ιουλίου στο Τέξας, όπου έχασαν τη ζωή τους περισσότεροι από 130 άνθρωποι.
Ο 60χρονος πρώην πεζοναύτης είχε αναλάβει τη διοίκηση της FEMA τον περασμένο Μάιο, αντικαθιστώντας τον Κάμερον Χάμιλτον. Ο προκάτοχός του είχε απολυθεί επειδή αντιτάχθηκε στα σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ να διαλύσει την υπηρεσία. Η θητεία του Ρίτσαρντσον διήρκεσε λιγότερο από οκτώ μήνες, καθώς η διαχείριση της φυσικής καταστροφής στο Τέξας αποδείχθηκε καταστροφική για την καριέρα του.
Κρίσιμες ώρες απουσίας
Το βασικό πρόβλημα που οδήγησε στην παραίτηση του Ρίτσαρντσον ήταν η απουσία του κατά τις πρώτες κρίσιμες ώρες μετά τις φονικές πλημμύρες του Ιουλίου. Τη στιγμή που το Τέξας βυθιζόταν κάτω από τα νερά και οι διασωστικές επιχειρήσεις έπρεπε να κινητοποιηθούν άμεσα, ο επικεφαλής της FEMA βρισκόταν σε διακοπές και επί ώρες παρέμενε άφαντος.
Ο ίδιος προσπάθησε να δικαιολογηθεί αργότερα ενώπιον βουλευτών, υποστηρίζοντας ότι σε ολόκληρο το ταξίδι ήταν “κολλημένος στο τηλέφωνό του” για να συντονίζει τις επιχειρήσεις αρωγής. Ωστόσο, οι εξηγήσεις του δεν έπεισαν ούτε τους πολιτικούς ούτε την κοινή γνώμη.
Η καθυστέρηση στην επίσκεψή του στις πληγείσες περιοχές έκανε την κατάσταση ακόμα χειρότερη. Ο Ρίτσαρντσον επισκέφθηκε το Τέξας περίπου δέκα ημέρες μετά την καταστροφή, αφού είχαν ήδη μεταβεί εκεί ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ. Αυτό έστειλε το μήνυμα ότι η FEMA δεν ήταν προτεραιότητα για τον ίδιο τον επικεφαλής της.
Αμφιλεγόμενες δηλώσεις
Πέρα από τη διαχείριση των πλημμυρών, ο Ρίτσαρντσον είχε δημιουργήσει προβλήματα και με τις δημόσιες δηλώσεις του. Τον Ιούνιο είχε προκαλέσει αίσθηση λέγοντας ότι δεν γνώριζε πως υπήρχε περίοδος κυκλώνων στις ΗΠΑ. Η δήλωση αυτή από τον επικεφαλής της υπηρεσίας που είναι υπεύθυνη για την αντιμετώπιση φυσικών καταστροφών προκάλεσε έντονες αντιδράσεις.
Η FEMA παραμένει χωρίς μόνιμο επικεφαλής σε μια περίοδο που οι φυσικές καταστροφές γίνονται όλο και πιο συχνές και καταστροφικές. Οι επόμενες εβδομάδες θα δείξουν ποιος θα αναλάβει τη διοίκηση της υπηρεσίας και με ποια εντολή από την κυβέρνηση Τραμπ.
