Για πρώτη φορά στην ιστορία, επιστήμονες κατάφεραν να εντοπίσουν μια γιγαντιαία έκρηξη από άστρο έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, αφορά το άστρο StKM 1-1262, έναν κόκκινο νάνο σε απόσταση περίπου 130 ετών φωτός από τη Γη.
Η έκρηξη προήλθε από μια εκτίναξη στεμματικής μάζας, ένα τεράστιο νέφος ιονισμένου αερίου και μαγνητικών πεδίων που εκτοξεύεται από την εξωτερική ατμόσφαιρα του άστρου. Το φαινόμενο θυμίζει τις ηλιακές καταιγίδες που προκαλούν σέλας στη Γη, όμως σε πολύ πιο επικίνδυνη κλίμακα.
«Το άστρο συμπεριφέρεται σαν έναν εξαιρετικά μαγνητισμένο, βραστό κουβά πλάσματος. Η έκρηξη αυτή είναι 10 έως 100 χιλιάδες φορές πιο ισχυρή από την ισχυρότερη που μπορεί να παράγει ο Ήλιος», εξήγησε ο ερευνητής Cyril Tasse από το Αστεροσκοπείο του Παρισιού.
Καταστροφικές συνέπειες για τους πλανήτες
Η έκρηξη εκτοξεύτηκε με ταχύτητα 2.400 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο – μια ταχύτητα που παρατηρείται μόλις σε μία στις 2.000 εκτινάξεις από τον δικό μας Ήλιο. Η βίαιη αυτή εκτόξευση θα μπορούσε να αφαιρέσει πλήρως την ατμόσφαιρα ενός κοντινού πλανήτη, καθιστώντας τον ακατάλληλο για ζωή.
«Το μαγνητικό πεδίο της Γης δεν θα άντεχε την πίεση μιας τέτοιας CME», σημείωσε ο επικεφαλής της μελέτης, Dr. Joe Callingham. «Η ατμόσφαιρα θα εξαφανιζόταν, αφήνοντας πίσω έναν γυμνό βράχο, όπως ο Άρης».
Νέα εποχή στην εξωηλιακή έρευνα
Οι επιστήμονες εντόπισαν το σήμα της έκρηξης μέσω ραδιοκυμάτων, χρησιμοποιώντας δεδομένα από το ραδιοτηλεσκόπιο LOFAR στην Ευρώπη. Η νέα τεχνική που ανέπτυξαν επιτρέπει τη συνεχή παρακολούθηση χιλιάδων άστρων ταυτόχρονα.
Οι κόκκινοι νάνοι διαθέτουν μαγνητικά πεδία έως και 1.000 φορές ισχυρότερα από του Ήλιου. Αν και οι πλανήτες τους βρίσκονται στη σωστή απόσταση για υγρό νερό, οι βίαιες εκρήξεις ενδέχεται να καταστρέφουν τις ατμόσφαιρές τους.
Η ανακάλυψη ανοίγει νέους δρόμους στην κατανόηση της εξωηλιακής διαστημικής μετεωρολογίας και θα ενισχυθεί με το νέο Square Kilometre Array, το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο του κόσμου που θα ολοκληρωθεί το 2028.
