Στις 22 Νοεμβρίου 1900, η Daimler-Motoren-Gesellschaft ολοκλήρωσε ένα αυτοκίνητο που θα άλλαζε για πάντα την αυτοκινητοβιομηχανία. Το Mercedes 35 hp δεν ήταν απλώς ένα ακόμη όχημα – ήταν το πρώτο πραγματικά σύγχρονο αυτοκίνητο που κατασκευάστηκε ποτέ.
Η ιδέα γεννήθηκε από τον Emil Jellinek, έναν επιχειρηματία που ήταν ο σημαντικότερος πελάτης της εταιρείας. Μόνο το 1900 παρήγγειλε 72 νέα οχήματα, τα οποία πουλούσε σε πλούσιους Ευρωπαίους. Ο Jellinek ζήτησε από τον επικεφαλής μηχανικό Wilhelm Maybach να φτιάξει ένα ασφαλές και ισχυρό αυτοκίνητο, μετά από ένα θανατηφόρο ατύχημα σε αγώνα.
Επανάσταση στο σχεδιασμό
Ο Maybach και η ομάδα του δημιούργησαν κάτι πρωτοφανές. Το Mercedes 35 hp ήταν το πρώτο αυτοκίνητο που εγκατέλειψε εντελώς την ιδέα της μηχανοκίνητης άμαξας. Το χαμηλό κέντρο βάρους, το μακρύ μεταξόνιο και το φαρδύ μετατρόχιο έδιναν επίπεδο ασφάλειας που δεν υπήρχε μέχρι τότε.
Οι καινοτομίες ήταν επαναστατικές: κεκλιμένη κολώνα τιμονιού, κιβώτιο ταχυτήτων με συμπλέκτη που λειτουργούσε με το πόδι, και έναν τετρακύλινδρο κινητήρα 5,9 λίτρων που απέδιδε 35 ίππους στις 950 στροφές. Για την εποχή ήταν εντυπωσιακό νούμερο.
Το χαρακτηριστικό ψυγείο τύπου κηρήθρας, που σχεδίασε ο Maybach, ήταν αρχικά τεχνική αναγκαιότητα. Από το 1926 όμως έγινε το εμβληματικό στοιχείο σχεδίασης της Mercedes που βλέπουμε ακόμη σήμερα.
Η επιτυχία στους αγώνες
Στις 22 Δεκεμβρίου 1900, το πρώτο Mercedes στάλθηκε στον Jellinek στη Νίκαια. Το όνομα προήλθε από την κόρη του, Mercédès. Στην Εβδομάδα Αγώνων της Νίκαιας τον Μάρτιο του 1901, το αυτοκίνητο κυριάρχησε απόλυτα, κερδίζοντας τη διαδρομή 392 χιλιομέτρων Νίκαια-Salon-Νίκαια.
Το Mercedes 35 hp άνοιξε το δρόμο για τα μοντέλα Mercedes 12/16 hp και 8/11 hp του 1901, και στη συνέχεια για τη σειρά Mercedes-Simplex του 1902. Μόλις 14 χρόνια μετά την εφεύρεση του αυτοκινήτου, το Mercedes 35 hp έθεσε τα θεμέλια για όλα τα σύγχρονα αυτοκίνητα που ακολούθησαν.
