Ο Κένεθ Φαρίντ έφτασε στον Παναθηναϊκό με συμβόλαιο δύο μηνών αλλά κατάφερε να αλλάξει την εικόνα της ομάδας σε χρόνο ρεκόρ. Ο 35χρονος Αμερικανός σέντερ, που ταξίδεψε πάνω από 15 ώρες από την Ταϊβάν μέσω Ντουμπάι για να φτάσει στην Αθήνα, έγινε το κομμάτι του παζλ που έλειπε από τους Πράσινους.
«Ο Φαρίντ λειτουργεί σαν φάρμακο για μας» δήλωσε ο προπονητής Εργκίν Αταμάν στα αποδυτήρια της Μαδρίτης μετά τη νίκη επί της Ρεάλ, προκαλώντας τον ενθουσιασμό των παικτών του. Και δεν είχε άδικο. Με μόλις δύο προπονήσεις στα πόδια του, ο Αμερικανός σέντερ έπαιξε συνολικά 51 λεπτά και 47 δευτερόλεπτα στα δύο κρίσιμα ματς με Παρί και Ρεάλ.
Αριθμοί που μιλούν
Τα στατιστικά του Φαρίντ είναι εντυπωσιακά: μέσος όρος 16,5 πόντους με 11/17 δίποντα (64,7%), 9 ριμπάουντ και 1,5 κοψίματα. Παρότι ο Αταμάν είχε προγραμματίσει να τον χρησιμοποιήσει 12-15 λεπτά, ο έμπειρος σέντερ ανάγκασε το τεχνικό τιμ να του δώσει πάνω από 25 λεπτά σε κάθε αγώνα.
Στη Μαδρίτη, ο Φαρίντ δεν φοβήθηκε καν τον Βάλτερ Ταβάρες. Τον κάρφωσε μπροστά του και κέρδισε ριμπάουντ με ευκολία, αποδεικνύοντας ότι η εμπειρία και η τεχνική μπορούν να νικήσουν το ύψος.
Το ξυπνητήρι που χρειαζόταν η ομάδα
Ο Φαρίντ δεν λειτούργησε μόνο ως «φάρμακο» αλλά και ως ξυπνητήρι για τους συμπαίκτες του. Ο Τι Τζέι Σόρτς βρήκε ξανά το υψηλό επίπεδό του, ιδιαίτερα στη Μαδρίτη, ενώ ο Νάν άφησε στην άκρη τα νεύρα και τους εγωισμούς. Ο Μήτογλου έκανε ίσως το καλύτερό του εφετινό παιχνίδι εκτός έδρας στο Παρίσι.
Ο Αταμάν αποκάλυψε το «μυστικό» του: «Σας αρέσει αυτό το σύστημα που δεν κάνουμε προπονήσεις ενδιάμεσα στους αγώνες; Αυτό είναι το καλύτερο» είπε στους παίκτες, προκαλώντας γέλια στα αποδυτήρια.
Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος είχε «κουρδίσει το ρολόι» πρώτος, στέλνοντας μηνύματα στους παίκτες μετά τις απογοητευτικές εμφανίσεις σε Μπολόνια και Βελιγράδι. Όπως φάνηκε, έπιασαν τόπο.
